第198章 困难与应对
    埃文·艾林走入昏暗的厅室，烛灯的微光只照亮了房间的一角，阿提斯公爵对着摊开在烛灯下的文件和书信，仔细翻看。
    一张简朴甚至潦草的地图平铺在桌面上，隐约能看清楚其中复杂的线条和横在线条中间的各种叉号的标记。
    他默默地待在一旁，在没得到公爵的指示前他不会选择主动开口。
    “你的父亲，奎恩·艾林，”阿提斯将多余的书信堆叠在桌面的一角，抽出其中的几封，指着上面清楚的明细，“海鸥镇拖运石块的车队，工匠的吃住，道路沿边营地的维护，碎石，黏土.
    阿提斯抬头看向埃文·艾林，“来自海鸥镇的金龙源源不断，这一切归功于你的家族。”
    埃文·艾林露出微笑，略微低头，“我和父亲都是宗族的一员，理应为谷地作出贡献。”
    阿提斯看着低下头颅的埃文，内心赞许之意涌现，或许埃文身上华丽奢侈的装束会使一些坚守传统的谷地贵族厌烦，给人一种暴发户的印象，但这却是阿提斯想要的，作为鹰隼的眼睛，埃文·艾林注定只能为鹰巢城服务，他的忠诚和能力才是第一位的。
    公爵伸手指着平铺的地图，“血门最狭窄处仅容一人一马通行，谷地军队多以骑兵为主，来回征召军队，奔袭支援都很麻烦，艾林谷道路的建设是必须执行的，”阿提斯轻敲桌面，似在强调决策的重要性，“但现在却麻烦重重.”
    埃文·艾林看到公爵微皱的眉头，暗自揣测，也许是公爵在资金上再次犯难，他抬起头，出声说道：“父亲在海鸥镇积攒的钱财不菲，若鹰巢城要用，随时随地可以拿取。”
    他想到自己父亲与格拉夫森家族和谢特家族签订的借款协议，心中暗暗作出决断，他相信，这些付出阿提斯公爵迟早会给予补偿，更丰厚的补偿，远不能用金龙衡量的补偿。
    阿提斯却失声发笑，“你毕竟没有参与到施工的现场，不清楚也很正常，”公爵的手指沿着地图上潦草的线条，缓缓指向各个城堡，“峡谷骑士和征召的士兵来自各个家族的辖地，现在的山谷大道连接的城堡很是有限，我们没有能力让整个艾林谷焕然一新，所以打算先在心宿城，月门堡再到血门之间拓宽道路。”
    “起初在月门堡，多数土地都属于鹰巢城，一些问题没有暴露.“阿提斯面露忧虑地注视着道路拓建的大片艾林谷土地，“但在心宿城，在山谷大道，原先最担心的钱财倒是无需过分忧愁，琼恩·格拉夫森把孪河城经营得很好，盐场镇，赫伦堡乃至奔流城的战利品也足够消磨一阵.”
    “但道路沿途属于有产骑士和地方领主的土地.”阿提斯喃喃自语，“我却实在没有任何理由能去侵占。”他看向埃文·艾林，眼眸微动。
    埃文·艾林见此心中了然，“公爵，您的任何要求我都会尽量做到。”他看向阿提斯，后者脸上透露的欣赏让埃文再次笃定心中的想法。
    “修路，拓宽山谷大道，加固血门城关，再加上现在的比武大会奖金，鹰巢城的开销庞大，不宜继续支出，”阿提斯甚至都没有提到谷地军队长期驻外的开销费用，又是一笔天文数字。“我不会横征暴敛，也不愿侵占艾林谷有产骑士七神见证的地产，否则就是暴政，即便疯王治下，也从未出现过这种情况。”
    阿提斯注视着眼前自己一手提拔并纳入谷地决策中枢的埃文·艾林，“我希望以合法的手段回收这片土地，由伱，海鸥镇艾林家族的名义，‘金鹰’的信誉来与这些峡谷受封的谷地骑士谈判，收购兼并到你父亲私人的名下。”
    埃文·艾林瞳孔微微胀大，望着阿提斯不容拒绝的神情，咽了咽口水，“整条山谷大道沿边的骑士领，恐怕不是一个家族能够承担的”他并没有失去理智，对于几乎不可能做到的事情，他不会轻易糟践自己的信用，尤其还是在自己的领主面前。
    “远走海鸥镇的艾林家族世代经商，你们的祖先甚至做过铁王座的财政大臣，”阿提斯见埃文·艾林还在站着，伸手指向旁边奈斯特·罗伊斯之前坐过的椅子，示意他坐下，待埃文·艾林坐在椅子上，他的嘴角轻微上扬，“甚至还染指过鹰巢城和谷地的继承权.”
    埃文·艾林的心顿时紧绷，一股燥热涌上面门，他的掌心和额头甚至还隐约冒汗，变得粘稠，他注视着公爵的脸，丝毫不敢错过一词一句。
    “不过是历史的陈年往事了，不足挂齿，”阿提斯轻声笑道，埃文紧绷的心顿时松弛下来，暗自松了口气，“你和你的父亲，与商人打交道太久，难道没沾染些异域的习惯和风情？”
    埃文·艾林并不理解阿提斯到底指的是什么，只是静静倾听，不知道该如何回应。
    “海鸥镇这些与自由贸易城邦打交道的贵族终究是与艾林谷的贵族不同。”阿提斯想起科隆学士在服务鹰巢城之前在海鸥镇服务格拉夫森家族时就有过纪录，将罗伊斯，科布瑞以及格拉夫森三个谷地最有代表性的贵族作风进行过对比，尽管在著作里是以符石城，心宿城和海鸥镇来指代，但寓意很是明显。
    “相比于其他人，你们更懂得团结，”阿提斯略带深意地望着埃文·艾林，“不要想得太复杂，把这个当作船商的远洋贸易，找你的船员一起来做，承担这些巨额的花费。”
    埃文·艾林大致明白公爵的意思，是要让海鸥镇艾林家族牵头，利用多年植根海鸥镇贸易的人脉，一起承担兼并骑士领土地的花费，但他心里依旧没底，因为公爵并没把收益告知于他。
    “阿提斯公爵，倘若这些土地不能带来利润，恐怕很难找到愿意合伙的商人”埃文·艾林皱着眉头，向阿提斯询问。
    但阿提斯却没有直接回答他的问题，“盐场镇的昆西·考克斯爵士，年事已高，受戴瑞城的征召在战争开端与我军交锋，”他看着埃文·艾林犹豫不决的眼神，没有急于解释，只是缓缓叙事，“昆西爵士年龄太大，没有选择亲自参军，而是派了他的儿子还有孙子响应征召，只是运气不好，他们的指挥官是自满过头，想要跨河与谷地骑兵背水作战的艾德慕·徒利。”
    阿提斯的眼神愈发清明，埃文·艾林的眉头也渐渐舒展，他的内心隐隐有了猜测，但还不敢确定.
    “昆西爵士的儿孙全部死在那场屠杀之中，安达·罗伊斯为谷地拔得头筹，几乎将河间地最精锐的骑兵一举歼灭在绿叉河的东岸，”阿提斯平静地看向喜色逐渐爬上脸庞的埃文·艾林，“昆西爵士的女儿都已出嫁，但他的长子，还有个十二岁的女儿。”
    埃文·艾林的呼吸渐渐急促，他努力压抑住内心的喜悦，奋力维持着面色的冷静。
    “若你帮我解决这个麻烦，”阿提斯倚在身后，“你会迎娶盐场镇的女儿，成为盐场镇将来的领主，”还没等喜悦涌上心头，阿提斯继续说：“河间地和君临城限制盐场镇发展的束缚也会解开，你会在盐场镇拥有特许经营权，成为谷地第二个海鸥镇。”
    “至于帮助你的同伙嘛，”阿提斯略微吁了口气，“想必在盐场镇的港口，你可以满足他们。”
    阿提斯公爵吐露的字字宛若金龙滑落碗底发出的清脆声响，埃文·艾林难以抑制内心的激动，从软椅上抽出身子，半膝跪在地上，抬头面向公爵，嘴巴张开，却支支吾吾，半句话都讲不出来。
    “不必谢我，”阿提斯说，“我清楚你们在海鸥镇的处境，你们要放弃在海鸥镇的经营，将产业让渡给谢特家和格拉夫森，毕竟”公爵弯下腰扶起埃文·艾林的手，“你与格拉夫森和谢特家的欠款也可趁此偿清。”
    “我”埃文·艾林一时竟无语凝咽，他难以压制住内心的激动，“阿提斯公爵，我”
    “站起来，”阿提斯拍拍埃文·艾林的肩膀，看着他放在胸口的新月金鹰别针，“我最珍视自己的亲族，哪怕你们远在海鸥镇。”
    埃文·艾林听到后脸色渐渐平静，他望向阿提斯的眼神逐步坚定，他清楚任何言语上的感激都无法回报这份恩情，只有行动的回馈才最真实，埃文轻轻点头，“我和父亲会全力以赴。”
    语句简短，但变得铿锵有力许多。
    阿提斯略微点头，挥手示意他可以离开。
    埃文·艾林长吁了口气，抹去额头已经快干涸的汗渍，他的任务又变得繁重，除了在神眼湖附近查明村落和修士，还添加了联络父亲着手准备兼并土地的重任。
    他轻轻向一旁站立的安盖颔首，向塔楼下走去。
    待到埃文·艾林关上厅室的门，阿提斯才渐渐松懈了力气，疲惫地躺在软椅的椅背上。
    “这些土地.”阿提斯想起当初希望用一纸婚约代替绿叉河土地封赏的罗伊斯家，嘴里突然发笑，“焦头烂额的不止我一个，嘴上这么承诺，但不可能那么做”罗伊斯家聚拢的无地骑士太多太多，约恩大人不可能不清楚其中付出的代价，现在婚约又作废，符石城的骑士心里的怨气恐怕更大。
    “用这些土地来缓解矛盾，再合适不过.”阿提斯揉了揉双眼，睡意逐渐弥漫。
    这章写作难度很大，查了些资料，把之前忘记提的矛盾和解决措施给写明了。
    矛盾有些复杂，脑力耗费过大，今日一更
    (本章完)