斗转星移，眨眼到了万历四十八年七月二十一日，万历皇帝驾崩，终年五十八岁。梁轩奉命到燕山向小皇子朱常鸿报丧。但梁轩此时却十分苦恼，因为燕山山脉西起张家口万全和怀安境内的洋河，东至山海关，北接坝上高原，七老图山、努鲁儿虎山，西南以关沟与太行山相隔。南侧为河北平原，高差大。广义燕山系指坝上高原以南，河北平原以北，白河谷地以东，山海关以西的山地，狭义则指上述范围内窄岭、波罗诺、中关、大仗子一线以南的山地。燕仙山为人游戏人间，世人都不知道他具体居住在燕山山脉哪里。上次梁轩送小皇子到燕山学艺时，是幸好碰着山河神仙，把小皇子交给他们就下山了，此时应该到何处寻找小皇子？

    于是梁轩从七月二十一日开始，一连十几日，在燕山山脉从东到西，从南到北训了个遍，始终没能寻到小皇子。眼看盘川已用完，梁轩还没找到小皇子，故此也不敢回京索要银两，于是只好在燕山打些野兽禽鸟，采摘写野果充饥。这一天正午，梁轩正是腹中饥饿，突然听到一阵“咕咕”的叫声。梁轩抬头一看，原来一只肥美的鸽子停在树枝上。梁轩心想：“打下这只鸽子就可以开开荤了！”

    想罢梁轩便从地上摸起一块石子，手一扬，石子向鸽子直飞过去。眼瞧着石子就要击中鸽子，突然一只系着黄绫的飞镖打过来，击开石子。梁轩大吃一惊：“遇到武林中人了？暗器居然能击开我的石子？”话音未落，只见得一个十四岁的红衣少年跑前来把鸽子赶走道：“咕伴，快下来我肩膀上！”各自依言停在那少年的肩膀上。梁轩心中疑惑道：“难道就是这少年击开我的石子？”

    那少年赶走了鸽子后，低头一看，欢欣大叫道：“梁轩叔叔？我是朱常鸿啊！”梁轩大吃一惊，急忙催马上前道：“你真的是九皇子殿下？”定眼看时，只见这少年体型虽然比八年前病恹恹的小皇子相去甚远，但从相貌中依稀可以看得出的确就是朱常鸿！梁轩激动非常，禁不住保住朱常鸿大哭道：“殿下，卑职终于找到你了，找得卑职好苦啊！”朱常鸿默默地等梁轩哭完，才问梁轩：“梁叔叔来燕山找我何事？”

    梁轩道：“先皇万历陛下于七月二十一日驾崩了，太子朱常洛继位，定年号泰昌。皇上命卑职到燕山来向殿下报丧，可是卑职愚钝，找了好久都找不到山河神仙的居住之所。”朱常鸿沉默了一阵，叹了口气道：“大明历代先帝，除了太祖、成祖、世宗外，皇考已经是最长寿的了，享国更是最长久。师父家在离此处数十里的东猴顶上，皇考已崩了二十几日，我就不赶回去了。”

    说罢，朱常鸿便从自己衣袖割了一块布下来，用剑刺穿自己右手食指，在布上写了“考崩回宫”四血字，把布绑到鸽子的脚上，放飞了鸽子道：“咕伴，麻烦你替我做次信使，回去给师父报信！”然后低头跟梁轩道：“我这就随叔叔回去。”梁轩心中暗道：“这位皇子殿下八年没见，长大沉稳了，但现下才十四岁，显得少年老成了点。不知道这几年他在燕山学艺之时都经历了学什么事情呢？”

    梁轩因为自己离开京城已二十几日了，故此也不敢逗留，立即带着朱常鸿回京。梁轩本应买马与朱常鸿，二人策马回京，但因为自己寻找小皇子已寻找了二十几天，盘川用尽，只好和朱常鸿共坐一马回京。二人从安定门进入京城，已经是八月十六日。二人进京后直奔紫禁城。路上，二人经过郑国泰府门前，看见几顶轿子停了下来。

    梁轩觉得诧异，停马看时，只见内阁大学士刘一燝、韩爌，吏部尚书周嘉谟，礼部尚书孙如游，大理寺丞邹元标，兵科给事中杨涟等纷纷从轿子中下来。梁轩觉得奇怪，因为这几位都是太子党，而郑国泰及其儿子郑养性都拥立他们的外甥福王朱常洵。因此太子党与他们一直不对付，此番前来郑府为何而来呢？梁轩上前唱喏，并向几位大臣介绍朱常鸿。众臣参见过皇子殿下后，梁轩问：“各位大人，因何事来郑府？”

    刘一燝道：“梁总管有所不知，在你前往燕山请九皇子殿下回来之时，郑贵妃向今上进献四位美人。皇上大喜，却没节制，弄坏了身体。司礼监秉笔太监崔文升向皇上开了服泻药，结果陛下一晚如厕几十回，现下龙体违和。先前崔文升是郑贵妃的贴身太监，郑贵妃此时又赖在乾清宫不走。所以我们怀疑此时和郑氏一族有关，故此前来诘问！”原来崔文升在万历四十三年在蓟州井儿峪破了红封教有功，被擢升为司礼监秉笔太监。

    梁轩、朱常鸿二人听到后大为一惊，没想到从梁轩到燕山请朱常鸿之时的二十来天，宫中发生如此大事。朱常鸿听说大皇兄病重，乾清宫又被郑贵妃霸占，也不顾这些大臣了，打马奔往紫禁城。梁轩带着朱常鸿急匆匆地穿过大明门，进入皇城。众巡城卫兵、侍卫都认得梁轩，知道这是亲军都卫府都统，也不敢拦问梁轩朱常鸿是谁。很快，二人也穿过午门，经过三大殿，来到乾清门前，只见李进忠带着几个太监拦着。

    原来泰昌皇帝朱常洛后，郑贵妃勾结西李霸占乾清宫，只要泰昌崩后便发动政变，故此西李命令李进忠守着乾清门。梁轩瞧不起这几个太监，大喝一声：“我是侍卫总管梁轩，请来大行皇帝九皇子、今上皇弟朱常鸿前来向陛下见礼，让开！”李进忠冷笑道：“燕山离京师有多远，梁总管去请皇子殿下居然去了二十多天？”梁轩素来不善言辞，也不好意思说原因是自己从来都不清楚山河神仙的住处。

    当下梁轩转头对朱常鸿道：“殿下，您看着狗奴才当着宫门，该当何罪？”李进忠心想：“梁轩此人平生忠厚老实，素来不敢也不会说谎，恐怕此人真是皇子。”故此李进忠抱拳弯腰向朱常鸿行礼道：“奴才李进忠参见九皇子殿下！”朱常鸿心想：“方才听得刘大学士说郑贵妃霸占乾清宫，想必此人肯定就是郑贵妃派来的守住宫门的！”朱常鸿一边想，一边伸出手来想扶李进忠，其实暗运内力想推开李进忠，口中却道：“李老公公忠体国，不必多礼！”

    李进忠感到一股内力从朱常鸿那边推撞过来，也不敢怠慢，使起千斤坠功夫。原来自从梃击案后，李进忠知道韩本用武功高强，故此在攀附西李，经营仕途的同时也不断地纠缠韩本用，说要拜韩本用为师学武。韩本用觉得李进忠当初舍身救皇长孙朱由校，觉得此人忠心，于是便把自己的一身武功教给李进忠，并把自己的武功著成一本《宫人武籍》，送给李进忠。

    朱常鸿在燕山学艺已有八年，但此时居然推不开李进忠，心中大惊道：“这阉人居然有此武功，日后必成祸患！”当下李进忠慢条斯理地道：“奴才向殿下施礼乃天经地义之事，殿下何必客气？”朱常鸿见推不开李进忠，便开口道：“当今皇上乃我胞兄，闻知陛下抱恙，我想进内问安。”李进忠笑道：“先前太医已为皇爷诊断，吩咐奴才等皇爷不可吹风，故此奴才才胆敢守候在此。奴才并非故意冲撞殿下，请殿下恕罪！”

    梁轩见如此相持下去也不是办法，心想此时西李必定和郑贵妃守在乾清宫中，如此可先回慈庆宫和范苑萍、东李并由检、由校两位小皇子商量对策，于是便低声对朱常鸿道：“殿下，咱们可先回慈庆宫！”朱常鸿点了点头，便对李进忠道：“李老公此举甚好，好生守护皇上。”便转身跟着梁轩回慈庆宫。二人到了慈庆宫，范苑萍听得內官传报，又急又喜地奔着出来。

    朱常鸿乃万历四十年秋到燕山学艺，范苑萍却是万历四十一年秋才被选入宫当当时还是太子的朱常洛的昭仪，故此二人先前未曾见过面。但先前泰昌病重，除了建藩在洛阳的泰昌三皇弟福王常洵未奉诏进京外，在京中的五皇弟端王常浩、六皇弟惠王常润、七弟桂王常瀛都先后想进宫向泰昌问安，但都被郑贵妃挡在乾清门外。范苑萍心想，朱常鸿和别的养尊处优的皇子不同，毕竟算是在江湖上混过的人，应该会有办法对付郑贵妃吧。

    范苑萍把朱常鸿、梁轩迎进慈庆宫，分宾主坐下后，范苑萍便向朱常鸿诉说泰昌患病的缘由。朱常鸿早就听刘一燝说过，但又不好意思打断皇嫂的话，于是还是静静地听着。说到最后，范苑萍拿出一颗红色的药丸道：“这颗药丸是本宫精心研制的‘赤心丹’，是用鹿血及一众名贵的药材制成。本宫想进入乾清宫献给皇上服用，可是被郑贵妃挡在乾清门外。这次皇叔回归，要不皇叔代本宫送进乾清宫？”