朱常鸿叹了一口气道：“不瞒皇嫂，其实我先前都想进乾清宫，但一样也被郑贵妃挡在宫外……”范苑萍道：“皇叔不必烦恼。”说完范苑萍叫了一声：“有请两位皇子出来吧！”只见乳娘客印月和东李都带着两个眉清目秀的少年出来，客印月带着那个年纪都与朱常鸿相仿，东李带着那个年龄稍轻，八九岁左右。

    范苑萍指着客印月带着那少年道：“这位是皇长子朱由校。”又指了指东李带着的那位少年道：“这位是皇五子朱由检。”（朱常洛二子、三子、四子早殇）朱常鸿幼时也经常与由校、由检玩耍，但当时还没懂事，故此对两位侄子印象不深，但此刻皇嫂介绍，相信也不会错了。朱常鸿兴奋地牵起由校两兄弟的手，诉说别来之事。

    范苑萍笑道：“好了，稍后再叙旧吧。现下麻烦皇叔带着二位小皇子前去乾清宫献药吧。先前本宫为成年女眷，郑贵妃和西李都觉得本宫是前去争利的。此次你们三位是年幼的皇胄，由校、由检更是皇上的亲骨肉，由你们三位去送药郑贵妃也应该不会有话说的。”朱常鸿点点头道：“嗯，救人如救火，麻烦梁总管在慈庆宫保护皇嫂，我这便和两位贤侄前去乾清宫献药。皇嫂乃药圣李东璧的门人，相信必定药到病除的！”

    说完朱常鸿便和朱由校、朱由检动身前去乾清宫了。朱常鸿思量，先前从正门乾清门被李进忠挡着，此次可从乾清宫的侧门日精门进宫，不必和李进忠纠缠了，想罢便一手拉着由校、一手拉着由检前往日精门。叔侄三人有说有笑经过毓庆宫之时，迎面一顶轿子抬着过来。此时朱由校欢喜说道：“父皇服下这赤心丹，龙体肯定能康复的！”那轿子轿帘一掀，轿中人大叫道：“哥儿何往？”

    朱由校定眼一看，原来是西李。朱由校慌忙上前请安道：“儿臣正欲与九皇叔、五皇弟前往乾清宫向父皇献丹药。”西李一听，双眼死死地盯着朱常鸿，口中骂道：“梁轩那个狗奴才，不知道从何处带个哀家都没见过的人回来，就说是九皇叔了！”朱常鸿一听，气不打一处来，但这个西李怎么说都是自己皇嫂，何况目下泰昌已经登基，自己无论如何也不能无礼。故此朱常鸿就转过脸去，不看那西李，也不想听她骂了些什么。

    突然，朱由检惊叫道：“啊，皇叔，西李把赤心丹从皇兄手上抢过去了！”朱常鸿扭过头来时，西李已经放下轿帘，命轿夫起轿走了。朱由校哭丧着脸走过来。朱常鸿安慰道：“由校莫要伤心，想必那西李也是拿赤心丹献给皇上的，只是邀功把功劳纳到自己头上罢了。我们以后再向范皇嫂要一颗赤心丹献给皇上表孝心就是了。”三人再向乾清宫走来，来到日精门，没有看见有看守，三人便从日精门进入乾清宫了。

    进了乾清宫，只见一位端庄的中年妇人坐在龙床旁跟泰昌皇帝朱常洛聊天，朱常鸿定眼一看，那妇人不是别个，正是自己阔别了八年的母妃黄氏！朱常鸿马上上前向泰昌和母妃跪拜请安。朱由检道：“父皇、皇祖母，九皇叔回来了！”泰昌和黄贵妃大喜。黄贵妃欣喜地扶起朱常鸿，留着眼泪细细端详着儿子道：“我儿，长大了……长大了……”面色蜡黄的泰昌看见这母子情深的一幕，想起自己母亲王氏被万历冷落了一辈子，一激动，便晕了。

    众人慌了手脚，站在一旁的王安马上奔回慈庆宫请范苑萍过来。朱常鸿问黄贵妃：“外面郑贵妃的人把持着宫门，母妃是如何进宫面圣的呢？”黄贵妃道：“一开始哀家的确被李进忠那伙奴才挡在宫门外。幸好王老公对郑贵妃说群臣到郑国泰家逼宫，郑贵妃便匆匆忙忙带着李进忠出宫了。西李也走了。”看见母妃提起西李，朱常鸿道：“儿臣方才才见识过那西李的凶恶。”黄贵妃点点头道：“是的，那西李凶恶阴鸷。由检一开始也是由西李照看着，后来由检极力进劝当时还是太子的皇上，才改由东李照看。但由校还是西李带着。”

    正说间，王安带着范苑萍、梁轩急急赶到。范苑萍为泰昌号了脉后，说道：“幸好皇上只是心神激荡过度晕了过去罢了。”然后回头对由校道：“由校，赤心丹呢？献给父皇没？”朱由校吞吞吐吐地道：“被……被西李拿了……”范苑萍急道：“西李怎么会知道你手上有赤心丹！？”朱常鸿见状，马上上前圆场道：“西李虽然把丹药拿去了，想必也是献给皇上的。只要皇上能服下赤心丹，谁献不一样？”

    范苑萍叹了一口气道：“九皇叔有所不知。我有位师叔名叫李可灼，是我师公李东璧的族侄，西李是他的族侄女。这李可灼先前为了和我师父庞宪争太医之位，使计陷害师父，迫害师父做了军医。但先帝英明，知道李可灼使坏，而且知道李可灼医术不精，也不让李可灼当太医，只任命他为鸿胪寺丞。师父去年随军出征萨尔浒。大明在萨尔浒之役大败，师父也没了声息。我就担心西李把赤心丹给了李可灼，让李可灼献给皇上。皇上服下赤心丹以为李可灼医术高明，继续让李可灼医治。就凭李可灼那半吊子医术，那就……”

    范苑萍没有说下去，大家都明白她的意思。朱常鸿擦了擦额上的冷汗道：“那麻烦皇嫂在配制一颗赤心丹？”范苑萍道：“先不说制赤心丹的原料有鹿血、熊胆、人参等名贵药材，就是有了这些药材要炼制也要半个月啊……”正说间，內侍来报：“内阁首付方从哲求见。”朱常鸿道：“要不小弟出去告知方首辅，让他防着那李可灼献药？”范苑萍心想，此刻泰昌昏迷，稍后李进忠回来守着宫门，自己也不能再进乾清宫一步，也只能如此，于是便点点头。

    众人出了乾清宫，看见白须白发的方从哲等着求见。方从哲看见先皇黄贵妃和今上范贵妃出来了，马上行礼。范苑萍对方从哲道：“方阁老，这位是大行皇帝的九皇子常鸿。”方从哲向殿下行礼，朱常鸿扶起道：“方阁老，如果今后鸿胪寺丞李可灼要向皇上献药，万万不能接纳，请您老谨记。”方从哲一脸茫然，看了看黄贵妃和范贵妃，黄范二人都点了点头。方从哲道：“老臣谨记殿下嘱托！”

    众人离开乾清宫，朱常鸿陪黄贵妃回宫，范苑萍回慈庆宫准备药材再制赤心丹。这半个月内，因为郑贵妃和西李命李进忠把持乾清宫，朱常鸿除了到神宗万历的棺椁前跪拜，得到自己的封号“夏王”外，也没能做有实质性意义的事情。期间，朱常鸿听得母妃黄氏时常提起自己远在江西饶州府鄱阳县的娘家，尚有兄长黄焯铉和侄子黄睿健在，不知道近况如何。

    朱常鸿叹气道：“一入宫门深似海，哎，舅舅和表兄说来也是皇亲国戚，应该日子还算过得去的，母妃宽心吧！”黄妃道：“哀家当初力争当初还是皇长子的今上当太子，恐怕已得罪了郑贵妃家族了。郑贵妃家族虽然身处天子脚下的顺天府大兴县，但哀家还是担心，郑妃及其娘家的红封教和嵩山派之流会对兄长和睿儿不利......”朱常鸿也不便说甚，只是默默记住此事。

    九月一日丑时，朱常鸿都还没睡得着，心想：“这半个月过去了，不知道皇嫂赤心丹炼制得如何了？”于是朱常鸿坐起来，穿起衣服，走出了黄贵妃寝宫。因为朱常鸿还没定在哪里建藩，作为藩王在京城暂住的行馆夏王馆还没建成，而朱常鸿又还没成年，故此朱常鸿还在黄贵妃宫中暂住。

    朱常鸿走向慈庆宫，在慈庆宫门外，朱常鸿止住步了：“现下还是黑夜，先别说进去找皇嫂可能打扰了皇嫂休息；更须知道晚上避嫌叔嫂不可轻易私下会面。”朱常鸿正在踌躇之时，只见远处一个瘦弱的五十多岁的大臣追着另一个同样也是五十多岁的大臣，边走边骂：“李可灼你这个佞臣，毒杀了陛下，罪大恶极！我定必要把你捉拿归案，明正典刑！”

    朱常鸿一听皇帝居然已被毒杀，心神大乱。究竟那两个大臣是何人？泰昌又是如何死的呢，且待下回分解了。