2006的元旦新年即将来临，人类社会已经迈入下一阶段的互联网时代，可在这幢帝国最尊贵的宫殿内，却看不见半点现代社会的痕迹。
    照明黑暗的不是电灯而是烛火，驱逐寒潮的不是空调而是木炭，皇帝穿得更不是西式舶来品的衣裳而是宽大的古制衣袍。
    这与身旁身穿大衣的夏言形成鲜明对比。
    琉璃宫内唯一能彰显现代社会存在的，只有餐桌上的佳肴珍馐，世界各地的顶级食材汇聚于此。
    明明是帝国都会的心脏，却落后得像是原始村落。
    “陛下是君，老朽是臣。”夏言的声音响起，“君为臣纲，自古以来都是君要臣死，臣不得不死，此之谓忠。”
    “非也非也。”
    “老总督这话说的不对。”
    明皇走在大殿中，反驳着：“孟圣人说：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
    “哪有什么‘君虽不仁，臣不可以不忠；父虽不慈，子不可以不孝’这种浑话。”
    他开启第一回合的辩论，重点在于“君臣”。
    “陛下所言极是，是臣武人头脑，才疏学浅。”
    夏言顺着他的话往下说：“臣不才，蒙陛下天恩忝列总督，圣上使臣以礼，臣定当事陛下以忠。”
    呵。
    事君以忠？
    明皇背对夏言，脸上闪过一丝玩味的笑容，你要真事君以忠，现在还会在这里吗？你的孙女还会跑去太液湖畔吗？
    “老总督的拳拳之心，当真日月可鉴。”
    “坐坐。”
    “一把年纪了，坐下说话。”
    明皇笑着走回餐桌，坐上主位置。
    女文书更是贴心地搬来一只火盆，就放在夏言身边的不远处，跳动的火焰散发着沉香的味道。
    谁都有可能怕冷，甚至是火焰序列的继血种，但唯独源水序列例外，因为他们本就是寒潮的主宰，更何况是蓝血a+的夏言。
    他不会被冻到，更不需要火盆。火盆只是代表明皇认可他的君臣之论，认可这位总督知道自己还是臣子，而非君王。
    夏言的目光不由看向火盆中的木炭。
    “听说江州的烤鸭很不错。”明皇拿起筷子说，“老总督尝尝这道菜，看看……‘顺天的烤鸭’和江州的有什么不同。”
    夏言刚准备说话，女文书再度走来，夹起一片烤鸭放入春饼。
    明皇举着筷子没夹菜，而是笑着盯紧对面。
    “这怎么好有劳呢？”
    夏言立即起身，伸手去拿女文书手中的筷子，却被对方轻巧躲过，带着手套的玉白小手奉上一卷鸭饼。
    他没有去接，而是装出一副不知所措的样子，将求助的目光投向对桌。
    明皇恰好低头，夹起一块蘸着汤汁的江州烤鸭。
    “陛下。”
    夏言离席，口吻恳切：“微臣万万受不起啊。”
    “你受得滴！”
    明皇将鸭子放在碗里，不着急吃，说：“别看那么多人对她恭恭敬敬的，但在这她始终都是奴才，你才是我的大臣，更是卫国的英雄！”
    “今天只是一顿家常便饭，没有那么多君臣之间的规矩。”
    “坐吧。”
    他放下筷子。
    夏言从女文书手中接过鸭饼，颤颤巍巍地坐回位置。似乎是年纪大，又似乎是在害怕。迎着皇帝的目光，小口咬着没什么滋味的鸭饼。
    说真心话，真不如江州的！他想着。
    “味道如何？”明皇问。
    夏言放下鸭卷，说：“寡淡无味，看着新鲜，吃过一次则不然，臣还是喜欢家乡的烤鸭，也想一直吃下去。”
    “是吗？”
    明皇不置可否。
    他并不是真的在问烤鸭的味道，当然夏言也不是真的在回答味道。
    不过更喜欢江州的烤鸭，的确是一句一语双关的真心话。
    他们真正在讨论的还是苏牧与夏沫。
    明皇没去吃碗里的烤鸭，而是拿起筷子夹起餐盘里的顺天烤鸭，随意沾了点甜酱吃进嘴里，意思再明显不过。
    北方军团是他的，绝不容他人染指，这是底线问题。
    他露出放松的姿态，甚至端起了酒杯，问：“白玉京的水席也很不错，不知道老总督吃过没有？其中有道菜最为出名，叫：牡丹燕菜。”
    “臣有幸尝过，滋味的确是天下一绝。”
    一味地被动防守绝不会引起信任，夏言知道自己还要主动进攻，顺着皇帝的想法为总督府争取适当的利益。
    真正的聪明绝不是伪装成傻子，而是要让对方认为：你是一个自以为聪明的傻子！
    他说：“但臣的孙女没尝过。”
    明皇身子前倾，放松的左手微微蜷曲，这是戒备与防御的姿态。
    “陛下知道，因为我和犬子的任性，这孩子从小就饱受血统之苦。由于是红血，不得不关在江州，哪也去不了。”
    夏言感慨着：“好在天无绝人之路，这孩子凭借惊人的毅力，硬生生扛过继血极限的死亡，成为一位蓝血。”
    “夏家也得以延续。”
    “我这才放任她四处游玩，没想到竟去了顺天。大概刚从朝鹤回来，对雪国分外感兴趣。”
    “回头让她来白玉京，尝尝神都的美食。”
    真的只是蓝血a级吗？
    明皇的左手更加蜷曲，大有握拳的趋势。他在思考夏沫成为蓝血a+的可能，以及第七王国之战究竟能为她赢取什么样的权柄。
    人真的可以掠夺神明的权柄吗？
    如果可以，为什么以前没有人这样做，这其中究竟差了些什么？
    天分还是……器具？
    明皇有些质疑夏沫短时间连续两次突破继血极限的可能，这又不是修仙，更不是择日飞升，就算是飞升也得渡个天劫吧？
    但如果说夏沫只是蓝血a级，明皇又说服不了自己，从朝鹤传回来的密奏，这孩子的战斗力明显超脱蓝血a级的范畴。
    尤其是歌舞伎町一番街之战，密探说她斩断大妖恶路王的刀。
    这位朝鹤大妖据说拥有蓝血a+的战力。
    还有就是……苏牧。
    他没什么好说的，板上钉钉的“东君”，蓝血a+、君王统嗣。
    唯一的区别在于，他只是一位君王统嗣，还是第二位“千叶风回”？
    又或者是如他父亲般的“暴风龙王”？
    如果是“暴风龙王”级那好说，作为第一序列的君王统嗣，明皇不惧任何其余序列的挑战。
    可如果是第二位“千叶风回”……
    事情就变得很难办，那位剑圣身上处处透着邪门，从未见过如此恐怖的君王统嗣，翻遍历史也找不到这样的人物。
    “滴——”
    “滴——”
    空旷的大殿中回荡着刻漏水钟的声音，明皇经过几息的思考，重新拿起筷子，说：“好，好啊，年轻人就应该到处走走，我开云的江山还有无数风光秀丽的景色。”
    “不要去学我那不成器的孩子，整天窝在深宫里，像女人一样优柔寡断。”
    他夹起江州烤鸭，送进嘴里，细细品尝起来。
    “应天的烤鸭果然别有一番风味，相信我子风家的老祖宗当年一定也喜欢吃这些东西，有时间我也想南下回去祭祭祖。”
    夏言起身离席，按照惯例劝诫一句：“圣上是国本切不可轻动。”
    “好了好了。”
    明皇嘴角挂着笑，拿起温热的方巾，擦干净嘴角的油渍，说：“议会的那些个世家老不死的不站在我这里，你怎么也说这种话？”
    “臣知罪。”夏言弯下腰。
    “没什么罪不罪的。”明皇捏住毛巾宽慰着说，“快扶老总督坐下，一把年纪了，不要老是站着。你是帝国英雄，年轻的时候我可将你当成偶像。”
    夏言又说：“臣惶恐。”
    他这次接受了女文书的搀扶，小心翼翼坐回位置上。
    “南巡的事我就不考虑了，那就让……太子！对，太子！”明皇表现得十分爽快，“那小子是该出去走走，去见见天下英豪。”
    笑意逐渐消失，他低下头，眼帘慢慢抬起，藏满带刀的笑意：“朕听说人说，你的孙女婿就是一位这样的英豪。”
    “……”
    声音戛然而止，水声再度清晰可闻，身旁火盆中的木炭烧的啪啦作响。
    半晌之后，夏言才抬起头，像是刚刚回过神的样子，一副迷茫的样子：“刚才陛下说的可是臣孙女夏沫的同学苏牧？”
    “……”
    这老东西是真的老了，还是一直在装？看着那双无辜的眼神，明皇一时难以做出百分百的肯定判断。
    他半开玩笑地问：“难道你还有第二个孙女婿？”
    “臣想……”
    “应该是有的！”
    夏言连连点头，说：“臣还有个孙女夏纯，总不好将她一起嫁给苏牧吧？如此可真叫人看了笑话，以为她嫁不出去。”
    “哈哈哈……”
    明皇被他搞怪的话逗笑，女文书红着脸掩面轻笑。
    “依我看没什么不好，效娥皇女英故事嘛！”他说。
    “这不好。”
    夏言反应极快，立即说：“娥皇女英嫁的是帝舜，苏牧那傻小子只是普通平民，半年前还在江州捡垃圾为生。”
    “捡垃圾也可以是英豪！”
    明皇加重语气，说：“前朝太祖高皇帝不也是乞丐起家，短短几十年便气吞山河，从应天一路向北横扫北庭？”
    “汉高祖也不过区区一泗水亭长，依旧可以吟唱‘安得猛士兮守四方’。”
    “陛下所言极是！”
    夏言俯低身子如是说，权力的恐怖立即回荡在大殿。
    他紧接着又说：“孙叔敖举于海，百里奚举于市，天将降大任于斯人，也依旧仰赖伯乐慧眼。”
    第一序列消散成普通的风。
    明皇眯起眼睛问：“你的孙女婿想做孙叔敖、百里奚？”
    两人的谈话终于到了关键。
    “年轻人出国走了走，看到朝鹤不过一蕞尔小邦，如今却发展成经济强国。区区平氏一家之私军，便拥有三艘航母，百千盛舰，焉能不心惊。”
    “年轻人总是冲劲十足，臣记得陛下当年，亦是如此！”
    夏言起身，慷慨激昂，说：“以太子之权位死谏先皇，这才有了帝国议会，有了下院新贵，有了后续诸多团结一心的大捷！”
    “要说功勋，陛下才是帝国的第一功勋；要说英雄，圣上才是天朝的无上英雄！”
    老人激动、恳切的言辞激荡在琉璃宫中。
    明皇握紧筷子，沉默不语。
    女文书轻轻转头，樱桃小嘴微微张开。看向老总督的眼神中充满惊讶，她从未想到这位大人拍马屁的水平居然……如此之高！
    第一功勋，无上英雄。
    明皇空洞的目光失焦，眼前再度出当年死谏的场景，那是一场近乎于逼宫的上谏，所有人都抱着必死的决心。
    因为那位老皇帝是一位真正的九五至尊，真正的紫薇天子，他执掌着第一序列的尘世大权！
    是权力的君王！
    “虽千万人……”明皇喃喃自语，“吾往矣。”
    女文书听到这句，立即意识到不对，难道老总督说的不是拍马屁，而是历史真实发生过的事情？
    子谏父，臣谏君？
    脑海中第一个浮现出的便是——玄武门之变！
    她深吸一口气，又惊恐地看向皇帝，发现对方此刻的注意力完全溃散，心中涌起劫后余生的庆幸。
    “朕即天命！”
    虚焦的目光中，他再度看清当年的恐怖一幕，当时之所以没死，不是因为父皇的妥协，而是天命的眷顾。
    霞光自九天谪落，那是众神的天阙，最高的弥罗宫上站着一位无上神女，传说中的九族建立者，开云的万神之神。
    她垂下天命的注视。
    “轰！”
    记忆中的恐怖爆炸将明皇拉回现实，他不得不重新打量眼前老人的来意，问：“朕是否可以理解为：这一次你来，是为了同样的死谏？”
    皇帝的声音无比冰冷，他自诩天命不可挑战。
    “臣！”
    “夏言！”
    老人双膝跪倒，匍匐在地上，无力地嘶吼着：“有肺腑之言，泣血上奏！”
    女文书被这突如其来的一幕，吓得赶紧跪倒，同样匍匐在地，恐惧地一动不动。
    终于图穷匕见了是吗？
    明皇握紧拳头，“听”与“不听”的声音在心头交织激荡，他渴望成为年轻时的天命太子，却又害怕听见苍生的哀鸣。
    世界上有三种事最难面对：衰老、失败，以及在衰老中失败！
    自己御下帝国的样貌，没有人比皇帝自己更清楚，但是他无法面对发展逐渐失衡的东西帝国，无法面对黎明百姓的哭泣。
    无法面对他们在泥淖中挣扎，奋力举起手哭喊着：君父，救我……
    明皇深吸一口气，闭上双眸，不停颤抖，无法平静。
    ……
    ……